Historische Entwicklung zum modernen Tischtennisschläger

Die heutigen Profi Tischtennisschläger sind wahre High-Tech Produkte. Die verwendeten Tischtennishölzer werden in großen Fabriken in Serie hergestellt. Werkstoffe wie Carbon oder Glasfiber kommen dabei zum Einsatz, um die Geschwindigkeit zu erhöhen und Gewicht zu sparen.

Bei den Tischtennisbelägen ist es nicht anders. Moderen Beläge werden unter Spannung gesetzt, was die Rotation und den Katapult auf ein neues Level bringt. Technologien wie Tensor, High Tension oder Spring Sponge sind nicht nur Marketing Namen, sondern haben den Tischtennissport seit dem Frischklebeverbot geprägt und revolutioniert.

Die rasante Entwicklung in den vergangenen Jahren ist hauptsächlich eine Folge der vielen Regeländerungen im Tischtennissport.

Anfänge und erste Tischtennisschläger

So schnell das Voranschreiten der Technik bei der Herstellung von Tischtennisbelägen heute ist, so einfach und primitiv waren die Anfänge des uns heute bekannten Tischtennis.

Tischtennis, oder auch zu Beginn oftmals Ping Pong genannt, entwickelte sich aus dem Tennis. Aufgrund der wechselhaften Wetterlage in England war der Adel und die Feine Gesellschaft oftmals gezwungen, die Outdoor Aktivitäten zu beschränken.

Gespielt werden sollte trotzdem. Es war die Geburtsstunde des sog. Raum-Tennis. Die ersten Spielregeln legte dazu der englische Ingenieur James Gibbs im Jahr 1875 fest.

Die ersten Tischtennisschläger waren mehr aus der Intuition geboren als genauer überlegt. Man spielte mit allem, was so greifbar war. Dies waren unter anderem Bücher, Bratpfannen oder Zigarettenschachteln.

Wer es etwas ernsthafter meinte, der bemühte sich um einen Badmintonschläger, welchen Tischtennisschläger lange ähnelten.

Als Spielfläche wurden Wohnzimmer – oder Küchentische verwendet, über die ein Seil gespannt wurde, was als Netz dienen sollte.

Das prägnante Aufprallgeräusch des Balles führte schnell zu dem noch heute bekannten Begriff „Ping Pong“, wie Tischtennis zu Anfangszeiten häufig genannt wurde. Wäre der Name nicht patentiert und markenrechtlich geschützt worden, so hätte sich wohl dieser durchgesetzt.

Die uns heute bekannten Zelluloidbälle, welche es zumindest im Wettkampfsport bald nicht mehr geben wird, wurden von James Gibbs von einer Geschäftsreise 1891 mitgebracht und verbesserten die Spieleigenschaften enorm.

Wie Kopfschmerzen zum Noppenbelag führten

Ein revolutionärer Schritt zu unseren heutigen Tischtennisschlägern war die Erfindung des Noppengummis. Nun, eigentlich musste dieses große Ereignis eher der Marke Zufall angedichtet werden.

Der damals unbekannte englische Tischtennisspieler E.C. Goode wollte 1902 an einem Londoner Turnier teilnehmen. Allerdings plagten ihn Kopfschmerzen, was zu einem Besuch in einer Apotheke führte. Beim Bezahlen fiel ihm die auf der Theke ausgebreitete Gummimatte auf, denn auf dieser sprangen seine Geldstücke beim Bezahlen unerwartet hoch ab.

Er verließ die Apotheke nicht nur mit einer Medizin gegen Kopfschmerzen, sondern auch mit der Gummimatte der Apotheke. Im Anschluss klebte er das Noppengummi auf seinen Schläger und stürmte als ungesetzter Spieler bis ins Finale des Turniers vor.

Obwohl das Noppengummi einen erheblichen Vorteil in Sachen Katapult und Beschleunigung brachte, dauerte es noch fast zwei Jahrzehnte, bis sich der Noppenbelag weltweit durchsetzte.

Die zweite Revolution: Das Schaumstoffgummi

Es dauerte nun einige Zeit, bis sich wieder etwas bei der Entwicklung der Tischtennisschläger tat. Obwohl die Reglementierungen sehr frei gestaltet werden konnten, was für Experimente prädestiniert ist, geschah fast ein halbes Jahrhundert kaum etwas.

Doch im Jahr 1951 rückte der weitgehend unbekannte Österreicher Fritsch ins Rampenlicht. In seinem Keller fand er einige Millimeterdicke Schaumstoffmatte, mit welcher er seinen Schläger beklebte.

Bei der Heim-WM in Österreich schlug dieser eine Reihe von gesetzten Spielern und fand sich Ende des gleichen Jahres noch in den TOP10 der Tischtennis Weltrangliste wieder.

Vollkommen revolutioniert haben die Japaner den Einsatz von Zentimeter dicken Schwämmen, die ohne Noppengummis auskamen. Die unglaublichen Rotations- und Tempowerte, die mit solchen Schwammbelägen möglich waren, verblüfften die gesamte Tischtenniswelt. Bei der Tischtennis-WM in Indien 1952 räumen die japanischen Tischtennisspieler vier Goldmedallien ab.

Doch allzu positiv wurde die Belagrevolution in der Tischtenniswelt nicht gesehen. Die Ballwechsel wurden immer kürzer, was den Sport für Zuschauer zunehmend unattraktiver machte. Es fiel der Begriff „Atom-Tischtennis“.

Ein weiteres Problem war das geräuschlose Aufprallen des Balles auf den Schlägern, was zu Irritationen beim Gegenspieler führte.

1959 zog die ITTF die Reißleine und Verbot den Einsatz vom Schwammgummi als Außenbelag, wohingegen dieses als Schwammunterlage weiterhin eingesetzt werden durfte.

Zudem wurde ein Limit für die Gesamtdicke des Tischtennisbelags festgelegt. Die Japaner, welche seit einigen die Tischtenniswelt durch das Schwammgummi dominierten, forderten eine Maximaldicke von 6mm. Die Europäer wollten hingegen nur 3mm. Daraufhin vermittelte China zwischen den Lagern und man einigte sich auf die noch heute geltende Gesamtstärke von 4,0mm.

Der Sandwich-Belag

In der Folge setzten sich die Sandwich-Beläge durch, bei denen Schwämme mit Noppen-Innen oder Noppen-Außen Obergummis kombiniert wurden. Die heute klassischen Tischtennisbeläge waren geboren.

Die Asiaten, allen voran die Japaner, entwickelten die wohl wichtigste Schlagtechnik, den Topspin, in der Folge des Einsatzes von Sandwich-Belägen. Die Spielstrategien wurden weitesgehend von den Chinesen kopiert.

Zu diesem Zeitpunkt entwickelte sich Asien zum dominerenden Tischtenniskontinent und seine absolute Vormachtstellung als Nummer 1, welche bis heute besteht und nur Phasenweise durchbrochen werden konnte.

Die bekanntesten und beliebtesten Tischtennisbeläge waren Jahrzehnte lang der Butterfly Sriver und der Yasaka Mark V.

Warum sind Tischtennisbeläge rot und schwarz?

Der Aufschlag ist vielleicht der wichtigste Schlag im Tischtennis. Ein guter, gefährlicher Aufschlag kann ein ganzes Spiel prägen und in den engen Matches der entscheidende Vorteil sein.

Auf Weltklasseniveau kommt es vor allem darauf an, die ankommende Rotation des Balls richtig einzuschätzen. Als Tischtennisbeläge mit identischen Farben auf dem Schläger erlaubt waren, machten sich das einige Spieler zu nutze.

Es wurde sowohl ein Noppen-Innen, wie auch noch Noppen-Außen Belag mit der gleichen Farbe verwendet. Die beiden Belagarten machen normalerweise unterschiedliche Geräusche beim Schlagen, woran man diese erkennen kann.

Jedoch wurde der Schlagseite unterhalb des Tisches vor dem Aufschlag gedreht und während des Aufschlags kräftig aufgestampf. Dadurch konnte man kaum oder erst sehr spät erkennen, welche Schnittvariation auf einen zukam. Die Folge waren viele leichte Fehler.

1984 wurde der Einsatz von gleichfarbigen Tischtennisbelägen verboten, aber zunächst nicht klar definiert, welche Farben erlaubt sind. Im gleichen Zug wurde das Aufstampfen beim Aufschlag untersagt, was jedoch seit 1991 erneut gestattet ist.

Um den Spielraum für ähnliche Farben von Tischtennisbelägen ein Ende zu setzen und die Thematik zu begraben, wurde 1985 eine Neufassung der Regel getroffen, wonach nur noch leuchtendes rot und schwarz als Belagfarben erlaubt waren.

Der 40mm Ball und die Belaginflation

Bis zum Jahr 2001 tat sich nicht viel in der Belagentwicklung. Durch das Frischkleben konnte auch eine enorme Power und viel Rotation auch aus langsamen Tischtennisbelägen heraus geholt werden.

Das gleiche galt auch für die Herstellung von Tischtennishölzern. Bei einigen Profispielern wurden sogar langsame Vollhölzer eingesetzt, da das Kleben genügend Geschwindigkeit erzeugte.

Der Stein der Belagentwicklung kam zum Rollen, als der Tischtennisball von 38mm auf 40mm erhöht wurde. Der Verlust von Tempo und Rotation mussten ausgeglichen werden.

Weiterhin war dies hauptsächlich für traditionelle Abwehrspieler ein Problem, lebten diese vom Schnittwechsel und den Fehlern ihrer Gegner.

Bei den Angriffsspielern konnten neue Beläge etabliert werden, die einfach noch besser auf den Einsatz der lösungsmittelhaltigen Klebern reagierten. Ich denke jedem Vereinsspieler wird der Klang eines geklebten Stiga Neos Sound noch in den Ohren klingen.

Oder es die Beläge wurden schon vor dem Kleben unter Vorspannung gesetzt, was den Katapult und die Geschwindigkeit erhöhte, aber die Tischtennisbeläge empfindlicher machte. Man denke da nur an den Butterfly Bryce, mit welchem Werner Schlager 2003 Weltmeister wurde.

Die größere Neuerung wurde im Bereich der Abwehrspieler entwickelt. Glatte lange Noppen erfanden den Abwehrer am Tisch, der nicht in die lange Abwehr geht, sondern mit viel Störeffekt am Tisch die Angriffsbälle förmlich absticht. Der Dr. Neubauer Super Block war der weltweite Bestsellerbelag in diesem Bereich.

Doch nicht den vielen Tischtennisspielern im Breitensport waren die glatten langen Noppen ein Dorn im Auge. Das Spiel gegen so einen Glattnoppenspieler war auch sehr unattraktiv für die Zuschauer, weshalb diese seit 2008 verboten wurden. Keine Reibungsbeschränkungen haben heute nur noch Anti-Beläge, wodurch viele ehemalige Noppenblocker heute mit einem Glattanti unterwegs sind.

Das Frischklebeverbot und die Geburt der modernen FKE Beläge

Es war das Jahr 2008 und die Frischklebezeiten waren vorbei. Aus Angst vor den gesundheitlichen Risiken beim Einsatz von lösungsmittelhaltigen Klebern und dem befürchteten Ausschluss von den Olympischen Spielen, so zumindest die Argumentation, Verbot die ITTF (International Table Tennis Federation) derartige Kleber komplett.

Der eigentliche Grund für diese Regeländerung, wie auch für die vorherigen (Sätze bis 11, größerer Ball, Aufschlagregel) und die folgenden (Einführung es Plastikballs), war es, den Tischtennissport attraktiver für Zuschauer und Fernsehen zu machen.

Aber noch dem Verbot wurde dem Vorhaben ein Strich durch die Rechnung gemacht. Bereits im Frühjahr 2008 erschien der Butterfly Tenergy 05, welcher bis heute der meistgespielte Tischtennisbelag bei den Tischtennis-Profis ist. unter anderem spielt Timo Boll mit diesem Belag.

Zudem wurde Einsatz von Lösungsmitteln nicht komplett verboten, aber lediglich ein sog. Werkstuning erlaubt, also die Behandlung von Tischtennisbelägen mit Tunern, die unterhalb eines gewissen Grenzwertes liegen. Ein Nachtuning wurde hingegen strikt verboten.

Doch das ist bis heute ein großes Problem, da nur die Grenzwerte getestet werden können, aber nicht, ob ein Spieler den Belag nachbehandelt hat. Diese Thematik wurde im Artikel Schlägerdoping im Tischtennis näher behandelt. Auch vor der Heim-WM in Düsseldorf 2017 beklagte sich Timo Boll erneut über den illegalen Einsatz des Schlägertunings.

Andere Belagamarken setzen hauptsächlich auf die Tensortechnologie des deutschen Herstellers ESN. Die meisten modernen Tischtennisbeläge werden im Werk in Hofheim, Unterfranken hergestellt. Als besonders beliebte Belagreihen gelten Tibhar Evoltion, Donic Bluefire oder Xiom Vega.

Der Plastikball ersetzt das Zelluloid

Die neueste Änderung stellt die Hersteller von Tischtennisbelägen und Tischtennishölzern erneut auf die Probe. Seit 2014 wird bei internationalen Wettkämpfen komplett auf den Zelluloidball verzichtet. Auch im Breitensport ist ab 2019 Schluss mit dem Werkstoff.

Problematisch sind die Plastikbälle aus vielschichtigen Gründen. Allen voran können Plastikbälle nicht so viel Rotation erzeugen. Nehme ich den gleichen Tischtennisschläger und spiele abwechselnd mit einem Zelluloidball und einem Plastikball, dann werden die unterschiede in Sachen Spin und Tempo deutlich.

Weiterhin war vor allem am Anfang, aber auch teilweise heute noch, die Qualität der Polybälle miserabel. Durch die Entwicklung der neuen Produktionsverfahren sind Plastikbälle immern noch sehr teuer, was sich hoffentlich bald regulieren wird.

Desweiteren gibt es nicht nur einen Plastikball. Zu den Herstellern aus China und Japan gesellt sich nun auch ein deutscher Hersteller, über den in diesem Artikel berichtet wird. Daneben gibt auch zwei unterschiedliche Ballarten. Einmal die traditionell gefertigten Bälle mit Naht, welche aus zwei Hälften miteinander verklebt wurden. Und zum anderen die nahtlosen Plastikbälle, die per Schleuderverfahren entstehen.

Die neueste Entwicklung geht zudem hin zu Plastikarten, die zwar lange haltbar sind und deren Geschwindigkeit beim Spielen verbessert wurde, aber noch weniger Rotation zulassen. Daher muss noch mehr aus den Tischtennisschlägern heraus geholt werden.

Zu guter letzt steht auf den neuen Bällen auch die „40+“ Kennzeichnung. Waren bei Zelluloid Tischtennisbällen eine Toleranz von 39,5mm bis 40,5mm erlaubt, so liegt die nun bei einem Tischtennisball aus Plastik zwischen 40,0mm und 40,6mm. Da die Tischtennishersteller eher am unteren Limit produzieren und kleinere Bälle eine bessere Qualität besitzten, wurden die Tischtennisbälle bei der Umstellung auf das Polymaterial faktisch erneut vergrößert.

Der Stand heute und die aktuelle Antwort der Tischtennisindustrie

Die Tischtennisindustrie reagiert pragmatisch auf die Anpassungen. Es werden jedem Spieler sehr viele verschiedene Beläge und Hölzer zur Auswahl gestellt, wodurch die Tischtennischläger sehr individuell zusammen gestellt werden können.

Die neuesten Antworten auf die Entwicklungen mit dem Plastikball könnten nicht unterschiedlicher sein. Für manche sollen schnellere und härtere Tischtennisschläger die Antwort sein, wodurch der Geschwindigkeitsverlust ausgeglichen wird.

Andere sehen Bedarf nach weicheren Tischtennishölzern, da das Anschlaggefühl mit den neuen Bällen allgemein härter ist. Zudem kann so wieder einfacher Spin erzeugt werden.

Aber auch die Anpassung an die längeren Ballwechsel mit einem moderateren Spielmaterial kann die Lösung sein. Dazu werden von vielen Marken Tensorbeläge mit reduziertem FKE (eingebauter Frischklebe-Effekt) angeboten. Der Artikel „Die Entdeckung der Mittelmäßigkeit“ gibt darüber Aufschluss.

Interessant sind die Belagneuheiten 2017 um Tibhar Aurus Prime/Select und Donic Blue Storm. Bei diesen Belägen wird ein dünneres Obergummi mit einem dickeren Schwamm verwendet. Da die Power der Beläge hauptsächlich aus dem Schwamm kommt, sollen die Nachteile des Plastikballs nun komplett ausgeglichen werden.

Eines steht jedenfalls fest. Trotz der viele Änderungen in den vergangen 20 Jahren wird Tischtennis nicht langsamer. Die Anpassungen an die Regeländerungen konnten bisher immer gemeistert werden.

Ein gut gewählter Tischtennisschläger ist weiterhin sehr wichtig für den Tischtennisspieler. Denn ein Materialvorteil, wie die Geschichte zeigt, kann über Sieg oder Niederlage entscheiden.